O atual surto de COVID-19 provocou ansiedade e preocupação global de que ele possa se espalhar muito longe e rápido demais e causar danos dramáticos antes que as autoridades de saúde encontrem uma maneira de detê-lo. Quais são as realidades da pandemia? Nós investigamos.Em dezembro do ano passado, começaram a surgir relatos de que um coronavírus que especialistas nunca haviam visto antes em humanos começou a se espalhar entre a população de Wuhan, uma grande cidade na província chinesa de Hubei.
Desde então, o vírus se espalhou para outros países, dentro e fora da Ásia, levando a Organização Mundial da Saúde (OMS) a declarar isso como uma pandemia.
Até hoje, o novo coronavírus - atualmente chamado de síndrome respiratória aguda grave coronavírus 2 (SARS-CoV-2) - foi responsável por mais de 2,5 milhões de infecções em todo o mundo, causando mais de 177.000 mortes. Os Estados Unidos são o país mais afetado.
O que realmente sabemos sobre esse vírus? Como é provável que isso afete a população global?
O Medical News Today entrou em contato com a OMS, usou as informações que as organizações de saúde pública ofereceram e analisou os estudos mais recentes apresentados em revistas especializadas para responder a estas e outras perguntas de nossos leitores.
1. Qual é o novo vírus?
O SARS-CoV-2 é um coronavírus que causa a doença de coronavírus 2019 (COVID-19). Os coronavírus são uma família de vírus que tem como alvo e afeta o sistema respiratório dos mamíferos. De acordo com suas características específicas, existem quatro categorias principais, ou gêneros, de coronavírus: alfa, beta, delta e gama.
A maioria deles afeta apenas animais, mas alguns também podem passar para os seres humanos. Aqueles que são transmissíveis aos seres humanos pertencem a apenas dois desses gêneros : alfa e beta.
Apenas dois coronavírus causaram surtos globais anteriormente. O primeiro deles foi o coronavírus SARS - responsável pela síndrome respiratória aguda grave (SARS) - que começou a se espalhar em 2002, também na China. A epidemia do vírus da SARS afetou principalmente as populações da China continental e de Hong Kong e morreu em 2003.
O outro foi o coronavírus MERS - responsável pela síndrome respiratória do Oriente Médio (MERS) - que surgiu na Arábia Saudita em 2012. Esse vírus afetou pelo menos 2.494 pessoas desde então.
2. De onde o vírus se originou?
Quando os humanos contraem um coronavírus, isso geralmente ocorre devido ao contato com um animal infectado.
Alguns dos portadores comuns são morcegos, embora eles normalmente não transmitam coronavírus diretamente aos seres humanos. Em vez disso, a transmissão pode ocorrer por meio de um animal intermediário, que geralmente - embora nem sempre - seja doméstico.
O coronavírus SARS se espalhou para os seres humanos através de gatos civet, enquanto o vírus MERS se espalhou por dromedários. No entanto, pode ser difícil determinar o animal a partir do qual uma infecção por coronavírus começa a se espalhar.
No caso do novo coronavírus, os relatórios iniciais da China vincularam o surto a um mercado de frutos do mar no centro de Wuhan. Como resultado, as autoridades locais fecharam o mercado em 1 de janeiro de 2020.
No entanto, avaliações posteriores sugeriram que é improvável que esse mercado seja a única fonte do surto de coronavírus, já que algumas pessoas com o vírus não o frequentavam.
Os especialistas ainda não foram capazes de determinar a verdadeira fonte do vírus ou mesmo confirmar se havia um único reservatório original.
Quando o MNT entrou em contato com a OMS para comentar, seus porta-vozes enfatizaram:
“Ainda não sabemos [qual era a fonte específica de SARS-CoV-2]. Pesquisadores na China estão estudando isso, mas ainda não identificaram uma fonte. ”
3. Como o vírus transmite?
Embora provavelmente tenha se originado em animais, o vírus transmite de pessoa para pessoa. No entanto, algumas perguntas sobre sua transmissão permanecem sem resposta.
Segundo porta-vozes da OMS, "os pesquisadores ainda estão estudando os parâmetros exatos da transmissão de homem para homem".
“Em Wuhan, no início do surto, algumas pessoas ficaram doentes devido à exposição a uma fonte, provavelmente um animal, portador da doença. Isso foi seguido pela transmissão entre as pessoas ”, explicaram.
“Como em outros coronavírus, a transmissão ocorre pela via respiratória, o que significa que o vírus está concentrado nas vias aéreas (nariz e pulmões) e pode passar para outra pessoa através de gotículas do nariz ou da boca, por exemplo. Ainda precisamos de mais análises dos dados epidemiológicos para entender toda a extensão dessa transmissão e como as pessoas são infectadas. ”
Em uma entrevista coletiva realizada em 6 de fevereiro de 2020, a consultora da OMS, Dra. Maria Van Kerkhove, disse que, por enquanto, “[nós] sabemos que indivíduos leves perdem vírus, sabemos que indivíduos graves perdem vírus. [...] Sabemos que quanto mais sintomas você tiver, maior a probabilidade de transmitir. ”
A OMS também afirma que “o risco de contrair COVID-19 de alguém sem sintomas é muito baixo. No entanto, muitas pessoas com COVID-19 experimentam apenas sintomas leves. [...] Portanto, é possível pegar o COVID-19 de alguém que tenha, por exemplo, apenas uma tosse leve e não se sinta mal. ”
Em uma entrevista para a rede JAMA transmitida em 6 de fevereiro de 2020, o Dr. Anthony Fauci - diretor do Instituto Nacional de Alergia e Doenças Infecciosas - disse que, com base nos dados que receberam de especialistas chineses, o “período de incubação do novo coronavírus é provavelmente entre 5 e 6 - talvez mais perto de 5 - dias. "
Ou seja, o vírus provavelmente leva de 5 a 6 dias para causar sintomas depois de infectar uma pessoa.
Embora a OMS diga que os especialistas estimam que o período de incubação do novo vírus pode durar entre 1 e 14 dias, eles sugerem que a duração mais provável é de 5 dias.
O CDC recomenda que todas as pessoas usem máscaras de pano em locais públicos, onde é difícil manter uma distância de 2 metros dos outros. Isso ajudará a retardar a propagação do vírus por pessoas assintomáticas e pessoas que não sabem que o contraíram. As pessoas devem usar máscaras de pano enquanto continuam praticando o distanciamento físico. Instruções para fazer máscaras em casa estão disponíveis aqui .
Nota: É fundamental que as máscaras cirúrgicas e os respiradores N95 sejam reservados para os profissionais de saúde.
4. Como ele se compara com outros vírus?
Pesquisadores de instituições chinesas foram capazes de usar ferramentas de sequenciamento genoma de ponta para identificar a estrutura de DNA do novo coronavírus.
Verificou-se que o SARS-CoV-2 é mais semelhante a dois coronavírus de morcego: morcego-SL-CoVZC45 e morcego-SL-CoVZXC21. Sua sequência genômica é 88 % a mesma que a deles.
O mesmo estudo mostra que o DNA do novo vírus é cerca de 79% igual ao do coronavírus SARS e aproximadamente 50% semelhante ao do vírus MERS.
Recentemente, um estudo realizado por pesquisadores na China sugeriu que as pangolinas podem ter sido os propagadores iniciais da SARS-CoV-2, pois sua sequência genômica parece ser 99% semelhante à de um coronavírus específico para esses animais.
Desde então, no entanto, outros especialistas lançaram dúvidas sobre essa idéia, citando evidências inconclusivas.
5. Quais são os seus sintomas?
Como outros coronavírus, o novo coronavírus causa doenças respiratórias e os sintomas afetam a saúde respiratória de uma pessoa.
De acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) , os principais sintomas do COVID-19 são febre, tosse e falta de ar.
“As informações atuais sugerem que o vírus pode causar sintomas leves e semelhantes aos da gripe, além de doenças mais graves. A maioria [das pessoas] parece ter uma doença leve e cerca de 20% parece progredir para uma doença mais grave, incluindo pneumonia, insuficiência respiratória e, em alguns casos, morte ”, disseram porta-vozes da OMS ao MNT .
Em seu comunicado de imprensa de 27 de fevereiro de 2020, os funcionários da OMS também apontaram que o nariz escorrendo geralmente não é um sintoma do COVID-19.Em uma sessão oficial de perguntas e respostas da OMS , o Dr. Van Kerkhove explicou que, como os sintomas do COVID-19 podem ser muito genéricos, pode ser difícil distinguir entre eles e os sintomas de outras infecções respiratórias.
Para entender exatamente com o que uma pessoa está lidando, disse ela, especialistas testam amostras virais, verificando se a estrutura de DNA do vírus corresponde à da SARS-CoV-2 ou não.
“Quando alguém entra com uma doença respiratória, é muito difícil - se não impossível - inicialmente determinar com o que está infectado. Então, por causa disso, o que contamos são diagnósticos testes moleculares ”, disse o Dr. Van Kerkhove.
6. Qual é o seu impacto?
A OMS mudou oficialmente sua classificação do COVID-19 de uma emergência de saúde pública de interesse internacional para uma pandemia em 11 de março de 2020.
Em uma declaração, o diretor geral da OMS, Dr. Tedros Adhanom Ghebreyesus, declarou que:
“A OMS está avaliando esse surto o tempo todo e estamos profundamente preocupados com os níveis alarmantes de disseminação e severidade e com os níveis alarmantes de inação.Portanto, avaliamos que o COVID-19 pode ser caracterizado como uma pandemia.Pandemia não é uma palavra para ser usada de maneira leve ou descuidada. É uma palavra que, se mal utilizada, pode causar medo irracional ou aceitação injustificada de que a luta acabou, levando a sofrimento e morte desnecessários.A descrição da situação como uma pandemia não altera a avaliação da OMS da ameaça representada por esse vírus. Não muda o que a OMS está fazendo e nem o que os países devem fazer. ”
As implicações globais foram severas. Muitos países fecharam escolas e recomendam que as pessoas trabalhem em casa quando puderem. Alguns países bloquearam completamente suas fronteiras internacionais e desencorajam as viagens, a menos que isso seja considerado essencial.
Nos EUA, a Casa Branca está aconselhando que as pessoas evitem reuniões sociais de mais de 10 pessoas, enquanto estados individuais introduziram suas próprias medidas para tentar lidar com a situação.
Ainda restam muitas perguntas sobre como o SARS-CoV-2 se compara a outros vírus em termos de taxas de infecção e mortalidade.
Em resposta a perguntas sobre isso, os porta-vozes da OMS disseram ao MNT que “[a] é uma doença nova, e nosso entendimento está mudando rapidamente. Continuaremos analisando informações sobre casos atuais e novos. ”
“Ainda não sabemos muitos detalhes sobre a taxa de mortalidade por SARS-CoV-2, e os estudos estão em andamento agora. Com o MERS, sabemos que aproximadamente 35% dos pacientes relatados com infecção por [MERS coronavírus] morreram. Para a SARS, a OMS estimou que a taxa de mortalidade por SARS varia de 0% a 50%, dependendo da faixa etária afetada, com uma estimativa geral da mortalidade de 14% a 15%. ”
De acordo com avaliações recentes , o SARS-CoV-2 parece ser mais infeccioso do que outros coronavírus - como aqueles que causam SARS e MERS -, mas com menor probabilidade de levar à morte.
Algumas estimativas sugerem que a taxa de mortalidade do novo coronavírus está na faixa de 2 a 3 % , mas não há números oficiais a esse respeito, pois é difícil dizer como o surto se desenvolverá.
A OMS relata que os dois grupos com maior risco de sofrer doenças graves devido a uma infecção por SARS-CoV-2 são adultos mais velhos e indivíduos que têm outras condições de saúde que comprometem seu sistema imunológico.
O relatório também observa que "[o] risco de doença grave aumenta gradualmente com a idade a partir dos 40 anos".
Outros relatórios observam que muito poucas crianças contraíram o novo coronavírus. No entanto, um estudo preliminar recente - ainda não revisado ou publicado em uma revista - afirma que as crianças enfrentam o mesmo risco de infecção que os adultos, e o CDC reforça isso.
Entre os adultos, alguns relatos sugerem que os homens podem estar mais em risco do que as mulheres, embora nem a OMS nem o CDC incluam o sexo masculino como fator de risco.
Embora atualmente não haja relatórios científicos publicados sobre a suscetibilidade de mulheres grávidas, o CDC observa que:
"As mulheres grávidas tiveram um risco maior de doença grave quando infectadas com vírus da mesma família que o COVID-19 e outras infecções respiratórias virais".
O CDC também recomenda que bebês nascidos de mães com suspeita ou confirmação de COVID-19 entrem em isolamento.
A transmissão de mãe para filho é improvável durante a gravidez. Um número muito pequeno de bebês deu positivo para o vírus, mas não está claro se eles contraíram o vírus antes ou depois do nascimento.
A OMS relata que mulheres grávidas com sintomas de COVID-19 devem receber acesso prioritário a testes de diagnóstico.
7. Como podemos prevenir a infecção?
As diretrizes oficiais de prevenção da OMS sugerem que, para evitar a contração do coronavírus, as pessoas devem aplicar as mesmas práticas recomendadas de higiene pessoal que usariam para manter qualquer outro vírus à distância.
O CDC recomenda manter uma distância de 2 metros de outras pessoas.
Segundo porta-vozes da OMS:
“As recomendações padrão para impedir a propagação da infecção incluem lavagem regular das mãos, cobrindo a boca e o nariz ao tossir e espirrar, [e] cozinhar completamente a carne e os ovos. Evite contato próximo com qualquer pessoa que mostre sintomas de doenças respiratórias, como tosse e espirros. ”
Quanto ao uso de máscaras protetoras, o CDC recomenda que todos usem uma cobertura de rosto de pano quando estiverem em público, como quando vão ao supermercado. Isso é para retardar a propagação do vírus e impedir que as pessoas que não sabem que têm o vírus a transmitam.
As coberturas para o rosto devem cobrir o nariz e a boca e ser muito seguras. Eles devem incluir várias camadas de tecido e permitir respiração irrestrita. Ao remover a cobertura, tome cuidado para não tocar nos olhos, nariz ou boca. Lave as mãos imediatamente após removê-lo.
Ao usar uma cobertura de pano, as pessoas devem lavá-las regularmente na máquina de lavar.
As pessoas podem descobrir como fazer revestimentos faciais em casa aqui .
8. Existem tratamentos?
Atualmente, não existem tratamentos direcionados e especializados para o COVID-19. Quando os médicos detectam uma infecção por SARS-CoV-2, eles pretendem tratar os sintomas à medida que surgem.
Como o Dr. Van Kerkhove explicou: “Como este é um vírus novo, não temos tratamentos específicos para esse vírus. Mas como esse vírus causa doenças respiratórias, esses sintomas são tratados. "
"Antibióticos não funcionam contra vírus", acrescentou.
9. Que medidas os pesquisadores estão tomando?
O Dr. Van Kerkhove também observou que "existem tratamentos em desenvolvimento" para o novo coronavírus. Ao longo dos anos, ela disse, "muitos tratamentos [foram] examinados para tratar outros coronavírus, como o coronavírus MERS".
"E, esperançosamente, esses tratamentos [também] podem ser úteis para o novo coronavírus", continuou ela.
Estão sendo realizados ensaios clínicos para encontrar um tratamento e uma vacina contra o coronavírus MERS, que, se bem-sucedidos, poderiam estabelecer as bases para uma vacina SARS-CoV-2 e tratamento COVID-19.
Atualmente, os cientistas estão investigando o remdesivir contra o SARS-CoV-2. Este é um medicamento intravenoso com amplas habilidades antivirais. A pesquisa mostrou algum potencial contra o SARS-CoV-2 e outros coronavírus.
Eles também estão investigando a hidroxicloroquina e a cloroquina, medicamentos prescritos para o tratamento da malária e algumas condições inflamatórias. Os pesquisadores estão analisando sua capacidade de prevenir e tratar o COVID-19.
Outras drogas, incluindo anti-retrovirais para o tratamento do HIV, também estão sob investigação.
Outra via potencialmente promissora é o uso de baricitiniba , um medicamento para artrite, contra o novo coronavírus. Os pesquisadores que tiveram essa ideia explicam que é provável que o SARS-CoV-2 possa infectar os pulmões interagindo com receptores específicos presentes na superfície de algumas células pulmonares.
No entanto, esses receptores também estão presentes em algumas células nos rins, vasos sanguíneos e coração. Os pesquisadores dizem que o baricitiniba pode interromper a interação entre o vírus e esses receptores-chave. No entanto, ainda não sabemos se será realmente eficaz.
Em uma coletiva de imprensa de 5 de fevereiro de 2020, os funcionários da OMS explicaram a preferência dos pesquisadores por experimentar os medicamentos existentes.
Esses medicamentos, disseram eles, já obtiveram aprovação oficial para uso contra outras especificações, o que significa que são amplamente seguros. Como resultado, eles não precisam passar por uma extensa série de ensaios clínicos e pré-clínicos que os novos medicamentos exigem, o que pode levar um tempo muito longo.
10. Onde posso descobrir mais?
Para obter mais informações sobre o surto atual e obter diretrizes abrangentes sobre as melhores práticas, veja alguns recursos internacionais:
Hub de informações da OMS
Hub de informações do CDC
Centro Europeu de Informação e Prevenção e Controle de Doenças
Recursos do Departamento de Saúde do Governo Australiano
Últimas notícias de BMJ
O centro de recursos Lancet
Coleção de artigos da Nature
A MNT continuará a reportar quaisquer desenvolvimentos relacionados a esse problema de saúde global e garantirá que nossos leitores sejam atualizados e bem informados com informações precisas.
Fonte: Medical News Today, 23 de abril de 2020