A doença de Crohn (DC) é uma patologia crónica, que tem aumentado a sua prevalência nos países ocidentais mais industrializados, causando sintomatologias extremamente desconfortantes e por vezes severas aos seus portadores, estando a sua qualidade de vida bastante comprometida.
A etiologia desta doença é desconhecida, tendo sido propostas várias possibilidades etiológicas, desde doença auto-imune até possível consequência de infecções bacterianas ou viricas (Sartor, 2007). É possível que uma bactéria pertencente ao genero Mycobacterium, o Mycobacterium avium paratuberculosis (MAP), esteja associada a esta doença, como agente causador ou como oportunista.
Esta hipótese decorre de uma grande semelhança entre a DC nos humanos e a doença de Johne no gado e em outras espécies de mamíferos. Está comprovado, pelos postulados de Koch, que MAP é o agente etiológico da doença de Johne (Dalziel, 1932). As semelhanças entre estas duas doenças decorrem de observações histológicas dos tecidos afectados, assim como dos sintomas e progressão da doença. Existem também, semelhanças entre a DC e a tuberculose iliecal (Crohn et al., 1932).
Apesar de diversas investigações nesta área, não foi encontrado até ao momento um factor etiológico que permita estudos complementares de diagnóstico e tratamento. Esta tese, além de sintetizar uma abordagem sobre a doença e hipóteses etiológicas, aprofunda a hipótese de etiologia infecciosa, tendo como base estudos que revelam uma forte associação entre DC e MAP. Estão documentados inúmeros estudos que documentam esta associação, mas também estudos que a descartam. A falta de concordância entre diferentes estudos pode resultar de diferenças nas metodologias das técnicas de colheita, processamento das amostras e identificação de MAP.
